Contactor, guardamotor y relevador de sobrecarga: diferencias y cuándo usar cada uno
En los tableros eléctricos industriales es muy común encontrar contactores, guardamotores y relevadores de sobrecarga trabajando juntos. Sin embargo, aunque los tres se usan en aplicaciones de control de motores, cada uno cumple una función diferente.
Elegir el equipo correcto ayuda a proteger el motor, evitar fallas, reducir paros inesperados y mejorar la seguridad del sistema eléctrico. En esta guía de MKElectro te explicamos de forma sencilla cuál es la diferencia entre un contactor, un guardamotor y un relevador de sobrecarga.
¿Qué hace un contactor?
El contactor es un dispositivo que sirve para encender y apagar una carga eléctrica de forma remota o automática. Se utiliza principalmente para controlar motores, bombas, ventiladores, compresores, resistencias, iluminación industrial y otros equipos eléctricos.
El contactor funciona mediante una bobina. Cuando la bobina recibe voltaje, el contactor cierra sus contactos principales y permite el paso de corriente hacia la carga.
Un contactor puede ser accionado por:
- Botones de arranque y paro
- Selectores
- Sensores
- Timers
- PLCs
- Relevadores de control
- Sistemas automáticos
Importante: el contactor controla el encendido y apagado de la carga, pero por sí solo no protege el motor contra sobrecarga o cortocircuito.
¿Qué hace un guardamotor?
El guardamotor es un dispositivo diseñado para proteger motores eléctricos. Su función principal es proteger contra sobrecarga y, en muchos casos, también contra cortocircuito, dependiendo del modelo y la aplicación.
El guardamotor se ajusta de acuerdo con la corriente nominal del motor. Por eso, para seleccionarlo correctamente, lo más importante es revisar la placa del motor y confirmar el amperaje.
El guardamotor puede ayudar a proteger contra:
- Sobrecarga del motor
- Cortocircuito, según el equipo utilizado
- Falta de fase en algunas aplicaciones
- Arranques manuales no controlados correctamente
En aplicaciones sencillas, un guardamotor puede usarse para encender y apagar un motor de forma manual. Pero cuando se requiere control por botones, automatización o señales externas, normalmente se combina con un contactor.
¿Qué hace un relevador de sobrecarga?
El relevador de sobrecarga protege al motor cuando existe una corriente mayor a la normal durante cierto tiempo. Normalmente se instala junto con un contactor.
A diferencia del guardamotor, el relevador de sobrecarga no abre directamente el circuito de potencia como protección principal contra cortocircuito. Su función es detectar una sobrecarga y mandar una señal para que el contactor se desactive.
Por eso, cuando se usa contactor con relevador de sobrecarga, también debe considerarse una protección adicional contra cortocircuito, como fusibles, interruptor termomagnético u otra protección adecuada según la instalación.
Consejo técnico: el relevador de sobrecarga debe ajustarse de acuerdo con la corriente nominal del motor. No se recomienda dejarlo al máximo sin revisar la placa del motor.
Tabla comparativa rápida
Esta tabla te ayuda a identificar rápidamente la función principal de cada equipo:
| Equipo | Función principal | ¿Controla? | ¿Protege? |
|---|---|---|---|
| Contactor | Enciende y apaga la carga | Sí | No protege por sí solo |
| Guardamotor | Protege el motor | Puede controlar manualmente | Sí, según aplicación y modelo |
| Relevador de sobrecarga | Protege contra sobrecarga | No directamente | Sí, contra sobrecarga |
¿Cuál necesito para mi motor?
La respuesta depende de cómo se va a controlar el motor y qué nivel de protección necesita la aplicación.
Opción 1: Guardamotor manual
Esta opción puede utilizarse en aplicaciones sencillas donde el motor se enciende y apaga manualmente. El guardamotor permite proteger el motor y operar el arranque o paro de forma directa, dependiendo de la instalación.
Ejemplo de uso: motores pequeños, bombas sencillas o aplicaciones donde no se requiere automatización.
Opción 2: Contactor + relevador de sobrecarga
Esta combinación se utiliza cuando el motor necesita control por botonera, selector, sensor, timer, PLC o algún sistema automático.
En este caso, el contactor se encarga de abrir y cerrar el circuito, mientras que el relevador de sobrecarga protege al motor contra exceso de corriente.
Es importante considerar una protección adicional contra cortocircuito, de acuerdo con la aplicación.
Ejemplo de uso: arrancadores con botón de arranque y paro, bombas automatizadas, ventiladores o compresores.
Opción 3: Guardamotor + contactor
Esta es una opción muy utilizada en tableros de control de motores. El guardamotor proporciona protección y el contactor permite controlar el motor de forma remota o automática.
Esta combinación es práctica cuando se necesita protección del motor y control mediante botones, selectores, sensores o PLC.
Ejemplo de uso: tableros industriales, máquinas, transportadores, bombas y sistemas automatizados.
Errores comunes al seleccionar protección para motores
Usar solo contactor sin protección
El contactor no sustituye una protección eléctrica. Si se usa solo, el motor puede quedar expuesto a sobrecargas o fallas eléctricas.
Elegir el guardamotor solo por HP
Los HP son una referencia, pero lo más importante es revisar la corriente nominal del motor en amperes. El guardamotor debe seleccionarse por su rango de ajuste.
No ajustar el relevador de sobrecarga
Un relevador de sobrecarga mal ajustado puede dispararse constantemente o, peor aún, no proteger correctamente el motor.
Confundir voltaje de motor con voltaje de bobina
El motor puede trabajar a 220 V o 440 V, pero la bobina del contactor puede ser de 24 VDC, 120 VAC, 220 VAC u otro voltaje. Siempre se debe revisar el circuito de control.
No revisar si el motor es monofásico o trifásico
La selección del equipo puede cambiar dependiendo del tipo de motor, el número de líneas y la forma de arranque.
Ejemplo práctico
Supongamos que tienes un motor trifásico de 220 VAC y quieres controlarlo con botones de arranque y paro.
Para armar una solución básica, podrías necesitar:
- Un contactor adecuado para la corriente del motor
- Un relevador de sobrecarga ajustado al amperaje del motor
- Protección contra cortocircuito
- Botón de paro
- Botón de arranque
- Gabinete, riel DIN y cableado adecuado
Otra opción sería utilizar un guardamotor junto con un contactor, dependiendo del diseño del tablero y la protección requerida.
Ver contactores, guardamotores y protección para motores
En MKElectro puedes encontrar productos para control y protección de motores eléctricos, como contactores, guardamotores, relevadores de sobrecarga y accesorios relacionados.
Productos relacionados
Para una instalación de control de motores, normalmente se utilizan varios componentes en conjunto:
- Contactores eléctricos
- Guardamotores
- Relevadores de sobrecarga
- Botones de arranque y paro
- Selectores
- Pilotos indicadores
- Gabinetes eléctricos
- Riel DIN
- Borneras
- Interruptores termomagnéticos
Puedes revisar nuestras opciones disponibles aquí: contactores, guardamotores y protección para motores en MKElectro.
¿No sabes qué equipo necesita tu motor?
En MKElectro podemos ayudarte a seleccionar la opción correcta según tu aplicación.
Para cotizar más rápido, envíanos por WhatsApp:
- Foto de la placa del motor
- Voltaje de trabajo
- Corriente del motor en amperes
- Tipo de aplicación: bomba, ventilador, compresor, máquina, etc.
- Si necesitas control manual, por botones o automático
- Foto del equipo anterior, si estás buscando reemplazo
- Cantidad de piezas
- Código postal para envío
Cotiza con MKElectro y recibe asesoría para elegir el contactor, guardamotor o relevador de sobrecarga adecuado para tu motor.
Resumen rápido
- Contactor: sirve para encender y apagar una carga eléctrica.
- Guardamotor: sirve para proteger el motor y puede operar de forma manual.
- Relevador de sobrecarga: protege contra sobrecarga y normalmente trabaja junto con un contactor.
- Para motores: siempre revisa amperaje, voltaje, tipo de carga y forma de control.
- No elijas solo por HP: revisa la placa del motor antes de seleccionar el equipo.
