Una pastilla termomagnética, cuyo nombre técnico es interruptor termomagnético o MCB, protege el circuito principalmente frente a sobrecargas y cortocircuitos. Para seleccionar una correctamente hay que revisar, entre otros datos, su corriente nominal, curva de disparo, número de polos, tensión y capacidad de interrupción.

¿Cómo funciona una pastilla termomagnética?

Dentro del interruptor existen dos mecanismos de disparo que trabajan de manera diferente:

• Protección térmica: responde a una sobrecorriente que permanece durante cierto tiempo. Un bimetal se calienta y provoca la apertura del circuito.
• Protección magnética: actúa ante corrientes muy elevadas, como las de un cortocircuito, y abre el circuito con gran rapidez.

Las letras B, C y D identifican principalmente el rango de actuación del disparo magnético instantáneo. Por eso dos interruptores pueden ser de 16 A y, aun así, responder de forma diferente ante un pico de corriente.

¿Cuál es la diferencia entre curva B, C y D?

En interruptores miniatura bajo IEC/EN 60898-1, los rangos magnéticos típicos B, C y D se expresan como múltiplos de la corriente nominal In.

¿Entonces una curva D protege “más” que una C?

No. La letra no indica que el interruptor sea mejor, más potente ni de mayor amperaje. Indica una característica de disparo. La curva correcta depende del comportamiento de la carga y del diseño de la instalación.

¿Qué significa 1P, 2P, 3P o 4P?

El número de polos indica cuántos conductores puede abrir de manera conjunta el interruptor. No debe confundirse automáticamente con el número de fases: la configuración exacta depende del sistema eléctrico y del tipo de interruptor.

En MKElectro puedes encontrar distintas configuraciones, por ejemplo:

Además de curva y polos, ¿qué datos debo revisar?

Para elegir correctamente un interruptor termomagnético, la letra de la curva es solo una parte de la selección. También hay que revisar:

• Corriente nominal (A): debe coordinarse con la carga y, de forma esencial, con la capacidad de conducción del cable.
• Tensión nominal (V): el equipo debe ser apto para la tensión y tipo de sistema donde se instalará.
• Capacidad de interrupción (kA): indica la corriente de cortocircuito que el equipo puede interrumpir bajo las condiciones definidas por su norma. No es lo mismo que la curva B, C o D.
• Número de polos: debe corresponder al esquema de conductores que se necesita proteger o seccionar.
• Norma y aplicación: revisa la norma bajo la cual está certificado el interruptor y que sea adecuada para tu instalación.
• Tipo de montaje: muchos MCB industriales se instalan sobre riel DIN de 35 mm, pero siempre debe confirmarse la ficha del modelo.

¿Cómo se instala un interruptor termomagnético?

De forma general, un MCB para riel DIN se fija mecánicamente al riel y se conecta en serie con los conductores del circuito que debe proteger. Sin embargo, la conexión exacta debe seguir el diagrama, sentido de alimentación, sección de conductor y par de apriete indicados por el fabricante del modelo.

1. Seleccionar el interruptor correcto para la tensión, corriente, curva, polos y capacidad de interrupción calculados para el circuito.
2. Desenergizar, bloquear y verificar ausencia de tensión antes de intervenir el tablero.
3. Montar el dispositivo en el riel indicado por el fabricante; en muchas familias MCB se utiliza riel DIN de 35 mm.
4. Conectar línea y carga según el marcado y la ficha técnica. No debe asumirse que todos los modelos admiten alimentación indistinta por arriba o por abajo.
5. Apretar los bornes al torque especificado y usar conductores y terminales compatibles con el equipo.
6. Revisar el tablero antes de energizar y realizar las comprobaciones eléctricas correspondientes.

5 errores comunes al elegir una pastilla termomagnética

1. Elegir únicamente por amperaje. Curva, polos, tensión y capacidad de interrupción también importan.
2. Poner una curva D para evitar disparos sin analizar la causa. Puede ocultar una mala selección o una condición que debe corregirse.
3. Confundir polos con fases. La cantidad de polos representa conductores abiertos conjuntamente; el esquema eléctrico define cuáles son.
4. Confundir amperes con kA. Un valor como 16 A es corriente nominal; 6 kA o 10 kA suele referirse a capacidad de interrupción bajo una norma y condiciones específicas.
5. Usar la termomagnética como única protección de un motor. La protección del motor debe diseñarse y coordinarse para esa carga.

Preguntas frecuentes

¿Qué es mejor, curva C o curva D?

Ninguna es “mejor” en general. La curva C trabaja con picos de arranque moderados; la D permite picos mayores antes de alcanzar su zona magnética. La elección depende de la carga y de que el circuito pueda cumplir las condiciones de protección requeridas.

¿Un C16 y un D16 soportan los mismos amperes?

Los dos tienen una corriente nominal de 16 A. La diferencia B/C/D está en su característica de disparo, especialmente en el rango magnético instantáneo.

¿Para un motor siempre debo usar curva D?

No. El arranque del motor, la corriente disponible de cortocircuito y la coordinación con las demás protecciones deben analizarse. En ciertas aplicaciones una curva C puede ser adecuada y en otras se requiere otra solución.

¿Un interruptor de 3 polos es para trifásico?

Es una aplicación muy habitual porque permite abrir tres conductores conjuntamente. Aun así, la selección debe hacerse a partir del esquema real de la instalación, no únicamente por el nombre “trifásico”.

¿La termomagnética protege a las personas contra fugas a tierra?

No debe confundirse con una protección diferencial. Una termomagnética está destinada a la protección contra sobrecorriente; la protección frente a corriente residual o fuga requiere el dispositivo apropiado según el diseño de la instalación.